Ze stelden vast dat er een verband is tussen de bevolkingsdichtheid, de aanwezigheid van rijstvelden, eenden en de verspreiding van het H5N1-virus: eenden voeden zich vooral met de rijstkorrels die op de rijstvelden achterblijven na de oogst.

Daardoor concentreert er zich op korte tijd een massa eenden, waardoor de kans op besmetting groter wordt. Ook andere vogels strijken er na de oogst neer, wat de kans op besmetting nog hoger maakt.

Waarschijnlijk heeft de ziekte zich op die manier ook in het naburige Cambodja en Laos verspreid. Ook de mens speelt hierin een rol, want hoe groter de bevolkingsdichtheid, hoe meer rijstvelden.