Bijna overal ter wereld gaat het slecht met de watervogels. Bijna de helft van alle soorten wordt in zijn voortbestaan bedreigd.

Dat blijkt uit nieuwe tellingen van watervogels, gecoördineerd door het in Wageningen gevestigde Wetlands International. Voorbeelden van watervogelfamilies die door terugloop worden getroffen zijn de snippen, de ooievaars, de waterrallen, de plevieren en de schaarbekken.

Vooral in Azië gaat het erg slecht met de watervogels. Daar is, in vergelijking met vijf jaar geleden, 62 procent van de soorten teruggelopen. Het traditionele leefgebied van de vogels wordt steeds vaker opgeofferd voor industrie of voor woningbouw, om de snel groeiende bevolking te huisvesten.

Bij de terugloop speelt ook klimaatverandering een rol. Onderzoeker Simon Delany:

Door stijging van de zeewaterspiegel verandert de getijdenwerking van veel leefgebieden; meestal niet ten goede. Verder zijn traditionele gebieden voor watervogels getroffen door droogte, zoals Centraal-Azië en West-Afrika.

Volgens Delany kunnen alleen krachtige internationale maatregelen het tij keren:

"Er zijn wel wat internationale verdragen over watervogels, maar om te zorgen dat zoveel mogelijk landen die ondertekenen zijn de eisen die daarin staan niet al te zwaar. Te vaak wordt gedacht dat groei van de economie en soortenrijkdom in de natuur niet samen kunnen gaan, maar van dat idee zullen we afmoeten.