In Florida is een groep zeldzame trompetkraanvogels op hun overwinteringsplek geland na een trektocht van 67 dagen. Een vliegtuigje stippelde voor hen de route uit.
De vogels zijn in gevangenschap opgegroeid wat veel creativiteit vergt van de vrijwilligers. De jonge kraanvogels hebben nooit van hun ouders geleerd om naar het zuiden te trekken wanneer de winter aanstaande is.

Symbool
De trompetkraanvogel (Grus americana) is de grootste vogel van Noord-Amerika en tevens een belangrijk symbool van natuurbescherming op het Amerikaanse continent. De majestueuze vogel behoorde tot de eerste soorten die wettelijke bescherming kregen.

Dat was hard nodig, want in 1941 bereikte de populatie een dieptepunt, toen er nog eenentwintig trompetkraanvogels resteerden. Vanaf 1967 werkten de VS en Canada zelfs samen om de laatste groep trompetkraanvogels te beschermen. Geleidelijk nam hun aantal weer toe tot boven de 180 in 1999. Deze groep vormen de laatste wilde trompetkraanvogels. Ze broeden in Canada en overwinteren in Texas.

Operatie migratie
Het door de overheid gesteunde Whooping Crane Recovery Team zette daarnaast een herstelprogramma op om de kraanvogels te herintroduceren in hun voormalige leefgebieden. Probleem was dat de vogels wel geleerd moest worden om te migreren. Daarvoor werd medio jaren negentig de Canadese organisatie ?Operation Migration? opgericht om de juiste trekroutes en overwinteringsgebieden in kaart te brengen.

Het idee om trekvogels met vliegtuigjes te begeleiden had bij Canadese ganzen succes opgeleverd en in 2001 volgde de eerste vlucht met trompetkraanvogels. De in gevangenschap grootgebrachte kraanvogels volgden hun surrogaatleider trouw op de voet: een ultra lichtgewicht vliegtuigje.

Oponthoud
Ook dit jaar verliep de vijfde begeleidende migratie in grote lijnen naar wens. Dertien trompetkraanvogels verlieten op 10 oktober het Necedah National Wildlife Refuge in Wisconsin om in 67 dagen, zeven staten te passeren. Na een afstand van bijna 2000 km landden de kraanvogels afgelopen vrijdag veilig in het Chassahowitzka National Wildlife Refuge in Florida.

Wel had het gezelschap in het noorden van Florida enkele dagen oponthoud vanwege slechte weersomstandigheden.