De nieuwe waterplassen die het Agentschap voor Natuur en Bos de afgelopen jaren in Limburg heeft aangelegd, blijken een gouden zaak voor de vogelpopulaties in de provincie. In Helchteren gaat het om een dam die werd aangelegd op een afwateringssloot ter hoogte van het Zwart Water, in het domein van de abdij van Herckenrode in Hasselt om een omgelegd grachtje met een aantal stuwtjes.

Dankzij de ingrepen is het aantal broedvogels, waaronder verschillende soorten steltlopers en doortrekkende vogels, explosief toegenomen. In Helchteren zijn sindsdien futen en zwartkopmeeuwen waargenomen. Ook de in Vlaanderen bedreigde zomertaling en de dodaar vinden sinds kort opnieuw hun weg naar Limburg. Zelfs de uiterst zeldzame grauwe kiekendief laat zich op een onbewaakt moment opmerken in het Limburgse landschap.

Plassen op laaggelegen drassige plekken in weilanden kwamen in Limburg vroeger wel meer voor. Maar omwille van de toename van het aantal afwateringsgrachten, daalde het vogelbestand aanzienlijk. Omdat de relatief kleine ingrepen schijnbaar veel succes hebben, plant het Agentschap voor Natuur en Bos in de toekomst op meerdere plaatsen gelijkaardige initiatieven.