De brand is aangestoken door twee Groningse scholieren. Het gaat om leerlingen van het Zernike College. Die school was met twintig kinderen in het natuurgebied in verband met een activiteitenweek. De jongens van 12 en 13 jaar hebben kans gezien om een vuurtje te stoken, dat volledig uit de hand is gelopen. Een hectare natuurgebied is afgebrand. Er is weinig water in de omgeving, waardoor de brandweer giertanks met water moest laten komen. Bovendien stond een ambulance gereed, omdat de brandweerlieden veel rook inademden. Het vuur was pas na enkele uren onder controle. Volgens Staatsbosbeheer mocht de school daar helemaal niet zijn in het broedseizoen.

Sinds enkele jaren broed in het Fochteloërveen enkele paren kraanvogels met succes. Kraanvogels hebben een voorkeur voor vennen die voor een deel zijn dichtgegroeid met pitrus, veenmos en wat berken of wilgen en dus zeer brandgevoelig is. Deze vennen liggen meestal niet op de rustige plekken maar aan de rand van het hoogveengebied. Aan die rand lopen ook de wandel- en fietspaden en daarom blijft veel geschikt broedgebied ongebruikt. De brand, die juist in het broedseizoen is aangestoken, kan een negatieve impact hebben op het broeden van kraanvogels in dit gebied. Vooralsnog is niet bekend of kraanvogelnesten door de vlammenzee zijn verwoest.

De politie maakt proces verbaal op tegen de twee jongens. Wat er verder met hen gebeurt, is een zaak van Justitie.