Kraanvogels zijn grote vogels met lange poten en een lange nek. Kraanvogels behoren tot de order Kraanvogelachtigen (Gruiformes), en familie Kraanvogels (Gruidae). Ondanks vele overeenkomsten met de reigerfamilie behoren kraanvogels niet tot dezelfde orde en familie. In tegenstelling tot de reigerfamilie vliegen kraanvogels met een uitgestoken nek. De meeste soorten kraanvogels houden een uitgebreide paringsdans op na die luidruchtig verloopt. De vogels paren voor het leven maar uit recent wetenschappelijk onderzoek blijkt dat deze vogels in de loop van hun leven toch kunnen wisselen van partner.

De meeste soorten kraanvogels zijn op z’n minst bedreigd in hun voortbestaan. De benarde positie van de Trompet kraanvogel van Noord-Amerika heeft geresulteerd in aanpassing van de grondwet ter bescherming van bedreigde diersoorten. De verschillende soorten kraanvogels komen voor op alle continenten met uitzondering van Antarctica en Zuid-Amerika.

Kraanvogels worden in beperkte mate hobbymatig gehouden. De vogels hebben voldoende ruimte nodig met enige zon/wind beschutting. De ruimte dient te zijn voorzien van een goede afrastering van minimaal twee meter hoog of bijvoorkeur gehouden in een vogelkooi of volière. De soorten welke het meest hobbymatig gehouden worden zijn: Europese kraanvogels, Japanse kraanvogels, Witnek kraanvogels, Paradijs kraanvogels, Sarus kraanvogels, Juffer kraanvogels.